Vor jeder WM kursieren Listen mit angeblich neuen Regeln. Die meisten mischen drei Dinge durcheinander: das größere Turnier, ein paar echte Änderungen am Spiel selbst und Behauptungen, die so nie beschlossen wurden.
Zwei Stellen entscheiden, was 2026 wirklich gilt. Über das Format bestimmt die FIFA, also Teilnehmerzahl, Gruppen und den Weg ins Finale. Über die Spielregeln entscheidet die IFAB, das Gremium, das die Fußballregeln verwaltet. Beide haben zwischen März 2025 und Mai 2026 nachgelegt, und einiges davon sieht man zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft.
Das neue WM-Format 2026
Das Turnier wächst kräftig. 48 Mannschaften sind 2026 dabei, 16 mehr als bei den Weltmeisterschaften zwischen 1998 und 2022. Verteilt werden sie auf zwölf Gruppen mit je vier Teams. Jede Mannschaft spielt in der Gruppe dreimal, genau wie früher. Weil es aber mehr Gruppen gibt, steigt die Gesamtzahl der Partien deutlich: 104 statt zuletzt 64.
Gespielt wird vom 11. Juni bis zum 19. Juli 2026 in Kanada, Mexiko und den USA. Mit 39 Turniertagen zieht sich die Endrunde länger als die bisherigen mit gut einem Monat.
Für die Mannschaften ändert sich vor allem die Rechnung dahinter. Bei 32 Teams führte hinter den Gruppen direkt das Achtelfinale; jetzt schiebt sich davor eine zusätzliche Runde, das Sechzehntelfinale. Wer ins Finale will, muss acht Spiele bestreiten statt sieben. Eine Partie mehr, über vier Wochen verteilt: Das trifft vor allem Kader mit dünner Bank. Neu ist also nicht der Gruppenmodus an sich, sondern seine Größe. Vier Mannschaften pro Gruppe, drei Spiele pro Team, das bleibt vertraut. Was sich ändert, ist die Zahl der Gruppen und damit die Frage, wie man aus ihnen überhaupt herauskommt.
Wer kommt aus den Gruppen weiter?
Aus jeder Gruppe kommen die ersten beiden weiter. Das sind schon einmal 24 Mannschaften. Dazu kommen die acht besten Gruppendritten, und genau die sind das eigentlich Neue an dieser Rechnung.
Zwölf Gruppen heißt zwölf Tabellendritte. Acht davon ziehen ins Sechzehntelfinale ein, vier fahren nach Hause. Ob ein Dritter weiterkommt, entscheidet sich nicht am eigenen Auftritt allein. Genauso zählt, wie sich die Dritten der anderen elf Gruppen geschlagen haben. Welche acht es werden, entscheidet zuerst die Punktzahl, danach die Tordifferenz und die Zahl der erzielten Tore. Ein einziges Tor kann eine Mannschaft hier nach vorne oder hinten ziehen.
Platz drei kann reichen, sicher ist er aber nie. Für die Punkte gilt der gewohnte Schlüssel: drei für einen Sieg, einen fürs Unentschieden. Ein Sieg und zwei Niederlagen ergeben drei Punkte, ein Remis statt einer der Niederlagen macht vier daraus. Ob das als Dritter genügt, weiß ein Team oft erst, wenn auch die letzten Gruppenspiele gelaufen sind.
Auch ein großer Name schützt nicht. Die Auslosung kann einen Favoriten in eine Gruppe werfen, in der schon ein schwacher Start teuer wird. Das größere Feld macht die Vorrunde nicht harmloser, es schafft nur einen zusätzlichen Rettungsanker für Dritte, auf den sich keine Mannschaft fest verlassen sollte.
Was entscheidet bei Punktgleichheit?
Viele glauben, bei Gleichstand zähle zuerst die Tordifferenz aus allen Spielen. Für die WM 2026 stimmt das nicht. Zuerst schaut die FIFA auf den direkten Vergleich der punktgleichen Teams.
Das hat Folgen. Stehen zwei Mannschaften nach drei Spielen gleichauf, entscheidet ihr eigenes Aufeinandertreffen: Wer dort gewonnen hat, steht vorn. Erst wenn auch das keinen Ausschlag gibt, zählt die Gesamtbilanz aus allen Gruppenspielen. Eine Mannschaft kann also übers ganze Turnier mehr Tore geschossen haben und trotzdem hinter einem Gegner landen, gegen den sie direkt verloren hat.
Bei drei oder mehr punktgleichen Teams wird aus dem direkten Vergleich eine eigene kleine Tabelle, gebildet nur aus den Partien dieser Teams untereinander. Reicht das nicht, kommen die Gesamtwerte, danach das Verhalten auf dem Platz, gewertet über gelbe und rote Karten. Ganz am Schluss, wenn wirklich nichts mehr trennt, zählt die FIFA-Weltrangliste in ihrer zuletzt veröffentlichten Fassung.
Die neuen Regelungen bei Gelben Karten
Gelbe Karten sammeln sich, bis ein bestimmter Punkt im Turnier den Zähler auf null stellt. 2026 passiert das zweimal: nach der Gruppenphase und noch einmal nach dem Viertelfinale. Gemeint sind einzelne gelbe Karten, die für sich noch keine Sperre ausgelöst haben.
Gesperrt wird ein Spieler klassisch nach der zweiten Verwarnung in zwei verschiedenen Spielen. Wer im ersten Gruppenspiel Gelb sieht und im zweiten wieder, fehlt im dritten. Bleibt es bei einer einzigen Karte, wird sie mit dem Ende der Gruppenphase gestrichen, und der Spieler geht mit weißer Weste in die K.-o.-Runde. Das gleiche Löschen folgt nach dem Viertelfinale, also vor dem Halbfinale.
Hinter der Änderung steht ein klarer Gedanke der FIFA: Niemand soll ein Endspiel wegen einer harmlosen Verwarnung aus der Vorrunde verpassen. Schon vor dem Turnier greift dieselbe Linie. Einzelne Gelbe und kleinere Sperren aus der Qualifikation nimmt eine Mannschaft nicht mit in die Endrunde.
Eine Garantie fürs Finale ist das trotzdem nicht. Zwei Gelbe im selben K.-o.-Abschnitt sperren weiterhin, eine Rote ohnehin. Das Löschen hilft nur dem, der bis dahin sauber geblieben ist oder es bei einer einzelnen Karte belassen hat.
So soll das Zeitspiel bei der WM 2026 verhindert werden
Mehrere neue Vorgaben zielen auf dasselbe: Spieler, die Zeit schinden, sobald es ihnen passt. Bisher blieb das oft folgenlos, weil die Strafe schwer umzusetzen war oder gar nicht kam. Jetzt hat jede Verzögerung einen sichtbaren Preis.
Der Torwart: acht Sekunden, dann Eckball
Am deutlichsten sieht man die neue Linie beim Torwart. Hält er den Ball mit der Hand länger als acht Sekunden, gibt es Eckball für den Gegner. Früher waren es sechs Sekunden und ein indirekter Freistoß, eine Strafe, die Schiedsrichter im Strafraum kaum je gaben und die Torhüter deshalb ignorierten. Der Eckball ist die härtere und zugleich einfachere Antwort.
Damit niemand überrascht wird, zählt der Schiedsrichter die letzten fünf Sekunden sichtbar mit der Hand herunter, fünf Finger bis null. Die Uhr startet, sobald er den Ball klar in der Kontrolle des Torwarts sieht, auch wenn der sich fallen lässt und liegen bleibt. Stört ein Gegner die Freigabe des Balls, gibt es Freistoß für die Mannschaft des Torhüters. In den Versuchen, mehr als 400 Spiele in England, Italien und Malta, ließen die Torhüter den Ball meist längst vorher los; in Italien in 61 Prozent der Fälle schon binnen vier Sekunden.
Einwurf und Abstoß bekommen einen Countdown
Das Prinzip wandert weiter zu Einwurf und Abstoß. Zieht ein Team eines von beiden absichtlich in die Länge, beginnt ein sichtbarer Countdown über fünf Sekunden.
Ist der Ball am Ende nicht im Spiel, hängt die Folge von der Situation ab. Beim Einwurf wechselt das Recht zur gegnerischen Mannschaft. Ein verschleppter Abstoß wird zum Eckball für den Gegner, also zur unangenehmeren Strafe.
Auswechslung: zehn Sekunden, sonst Unterzahl
Auch beim Wechseln tickt jetzt eine Uhr. Der ausgewechselte Spieler hat zehn Sekunden, das Feld zu verlassen, gerechnet ab der Anzeigetafel oder dem Zeichen des Schiedsrichters.
Trödelt er, muss er trotzdem herunter, und sein Ersatz darf erst bei der nächsten Unterbrechung nach einer gespielten Minute aufs Feld. Wer auf den letzten Drücker Zeit schinden will, schwächt sein Team für genau diese Minute also selbst.
Situation | Auslöser | Folge |
|---|---|---|
Torwart hält den Ball | länger als 8 Sekunden | Eckball für den Gegner |
Einwurf | absichtlich verzögert, Countdown über 5 Sekunden abgelaufen | Einwurf für den Gegner |
Abstoß | absichtlich verzögert, Countdown über 5 Sekunden abgelaufen | Eckball für den Gegner |
Auswechslung | Spieler verlässt das Feld nicht binnen 10 Sekunden | Ersatz darf erst nach einer gespielten Minute aufs Feld |
Allen vier Fällen gemeinsam ist dieselbe Stoßrichtung: Verzögern kostet jetzt etwas Greifbares, nicht nur eine Ermahnung. Wo es früher beim erhobenen Zeigefinger blieb, drohen jetzt Eckball, Ballverlust oder eine Minute in Unterzahl.
Was ändert sich bei dem VAR bei der WM 2026?
Der Videobeweis, englisch Video Assistant Referee und kurz VAR, prüft seit Jahren nur klar abgegrenzte Situationen: Tore, Elfmeter, direkte Rote Karten und Verwechslungen. Daran ändert sich nichts Grundsätzliches. Für 2026 kommen ein paar eng umrissene Fälle hinzu, und nein, gewöhnliche gelbe Karten gehören nicht dazu.
Neu ist erstens die klar falsche zweite Gelbe. Führt eine offensichtlich zu Unrecht gezeigte zweite Verwarnung zum Platzverweis, darf der VAR jetzt einschreiten. Bei der ersten Gelben bleibt er weiter außen vor, eine normale Verwarnung wird nicht überprüft. Zweitens die Verwechslung von Spielern: Bestraft der Schiedsrichter den Falschen mit Gelb oder Rot, kann der Videoraum das geradeziehen.
Der dritte neue Anlass ist die klar zu Unrecht gegebene Ecke. Diese Prüfung ist eine Option, die jeder Wettbewerb für sich erlauben kann, und sie ist nur zulässig, wenn sie sofort und ohne Verzögerung des Spiels abläuft. Dazu kommt ein vierter, frischer Fall, den die IFAB erst Ende Mai 2026 eigens für die WM klargestellt hat: ein klares Vergehen der angreifenden Mannschaft vor einer Ecke oder einem Freistoß, noch bevor der Ball im Spiel ist, sofern es direkt zu einem Tor, einem Elfmeter oder einer Karte führt. Dann rät der VAR zur Ansicht am Bildschirm; bestätigt sich das Vergehen, wird die Standardsituation wiederholt.
Die Grenze bleibt also eng. Der VAR bekommt vier zusätzliche Anlässe, keinen Freibrief, jede Szene neu aufzurollen. Den Fall mit dem Vergehen vor der Standardsituation will die IFAB nach dem Turnier noch einmal auswerten, bevor er womöglich überall gilt.
Änderung zu Protesten und Beleidigungen auf dem Feld
Zwei neue Rote Karten zielen auf das Verhalten, nicht aufs Spiel. Beide hat die IFAB Ende April 2026 in Vancouver beschlossen, und beide kommen bei der WM 2026 zum Einsatz. Ob sie gelten, entscheidet jeweils der Veranstalter; für das Turnier in Nordamerika ist das gesetzt.
Der erste Fall: Wer sich in einer Auseinandersetzung mit einem Gegner die Hand vor den Mund hält, kann dafür vom Platz fliegen. Dahinter steht, dass Spieler so verbergen, was sie sagen, etwa Beleidigungen oder diskriminierende Worte, die sich später am Video nicht mehr ablesen lassen. Die Karte hängt nicht am Inhalt, sondern an der Geste in der Konfrontation.
Der zweite Fall betrifft den Protest mit den Füßen. Verlässt ein Spieler aus Wut über eine Entscheidung das Feld, kann der Schiedsrichter Rot zeigen. Das gilt auch für einen Offiziellen, der seine Mannschaft zum Verlassen des Feldes auffordert. Treibt ein Team es so weit, dass die Partie abgebrochen wird, gilt sie im Grundsatz als verloren.
Welche neuen Regeln merkt man im Spiel am meisten?
Was bleibt im Stadion wirklich hängen? Am ehesten die Szenen, in denen der Schiedsrichter die Finger hebt und herunterzählt. Die Grenze von acht Sekunden für den Torwart kann in jedem Spiel zum Thema werden, und der Eckball als Strafe ist ungewohnt genug, um aufzufallen.
Die übrigen Regeln gegen Zeitspiel wirken leiser, summieren sich aber. Fünf Sekunden bei Einwurf und Abstoß, zehn beim Wechsel, eine Minute nach der Behandlung: einzeln Kleinkram, zusammen ein spürbar flüssigeres Spiel. Ob daraus am Ende mehr Tore werden, lässt sich seriös nicht vorhersagen, belastbare Zahlen dazu gibt es noch nicht.
Das Format wiederum verändert nicht die einzelne Szene, sondern den Weg zum Titel. 48 Teams, eine Runde mehr, acht Spiele bis zum Finale: Das merkt man weniger an einem Nachmittag als über vier Wochen, vor allem an müden Beinen in der K.-o.-Phase und an Gruppendritten, die bis zur letzten Minute zittern.
Die neuen Karten dürften am seltensten zu sehen sein. Eine zweite Gelbe, die nach dem Videobeweis zurückgenommen wird, oder ein Spieler, der aus Protest vom Feld geht: Solche Bilder bleiben hoffentlich die Ausnahme. Wenn doch, fällt die Folge hart aus.
Unterm Strich zwei Ebenen. Das größere Turnier ordnet den Wettbewerb neu, die Regeländerungen greifen ins einzelne Spiel ein. Wer 2026 zuschaut, hat das Zählen des Schiedsrichters am schnellsten verinnerlicht; der Rest erschließt sich, sobald die ersten Partien laufen.